Le contexte historique

Juste après la révocation de l'Edit de Nantes (en octobre 1685) de nombreux protestants français sont arrêtés, puis déportés dans différents bagnes, dont celui de la ville de Marseille.

En 1687 le directeur du bagne est Michel Begon qui a été Intendant des îles du vent (c'est à dire les Antilles)^[1]. Il a lutté aux Amériques contre les flibustiers, est directeur du bagne de Marseille, sera bientôt Intendant du nouveau port de Rochefort. Et les fonctions qu'il vient de quitter dans les Îles Françaises d'Amérique lui donnent une idée : déporter à la Martinique les bagnards protestants qui l'encombrent à Marseille ainsi que quelques galériens trop âgés ou malades pour le service des galères, les îles ayant besoin d'apports de populations.

Cet épisode va de façon étonnante nous fournir l'occasion de mieux comprendre ce qu'est un voyage de traite négrière et ce qui fait réellement la différence de traitement entre un forçat, un déporté et un esclave.

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« Je préfère mourir libre que vivre esclave ». On lit cela parfois. On peut même le penser. Mais si c'était si courant l'esclavage aurait disparu faute d'esclaves ou d'asservissables. Car cela demande un force de caractère peu commune. Aussi est-il intéressant de trouver un exemple historique d'une telle attitude.

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Lorsque j'étais en classe de sixième, j'avais un professeur de français, normalien, agrégé de lettres classiques natif du Quercy. Il avait quelques marottes, au nombre desquelles figuraient Brigitte Bardot, Montaigne, Proust, la Fontaine et l'esprit soixante-huitard.

Un curieux inventaire, lui qui nous parlait des « conneries à la Prévert ». Il avait le goût classique que voulez-vous, mais était un homme malgré tout (ce qui devait expliquer sa fascination pour BB, qu'il était loin d'être le seul à éprouver en ces années lointaines).

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